北海道の緊急事態宣言のため、6月の礼文島訪問は諦めた。その時点ではマトモな決断だと思ったが、理性が欲望に敗れがちなのが僕である。
どうしても離島の美しい風景と高山植物の花々、それに礼文島名産のバフンウニが諦めきれない。
礼文島の代替として釧路へ行ったにも関わらず、毎日のように礼文島の10日間天気予報をチェックしていた。緊急事態宣言が解除された後、7月上旬の週末に晴れマークが連続していた。
なんやかんやで10年以上も行けていない礼文島である。人出の少なさを考えると、今年が最初で最後の機会かもしれない。7月上旬であれば、まだ花も残っているのではないか。諦めの悪いオッサンは少し悩んだ後、思い切って予約することにした。出発の一週間前である。
ANAポイントがあったので、それを利用して稚内までの航空券を予約。マイル使用の特典航空券ではないので、飛行機さえ空いていれば問題ない。
さらに、稚内〜礼文島のフェリー指定席も、礼文島で泊まりたかった宿も、礼文島内のレンタカーも、最終的には全て予約できた。6月に挫折した計画と大して変わらないので、あまり悩む必要はない。
乗り継ぎの関係で、帰りのルートが稚内・札幌経由になってしまった。それでも、稚内から札幌までのJR特急には割引チケットが残っており、新千歳から羽田に戻る飛行機はマイレージで特典航空券が取れた。
ちょうど会社の仕事にも余裕があり、無理をしなくても1.5日ほど休めそうだった。しかも7月に入っているので、夏休みでもある。
「島に来い」と礼文島の神様が言っているのではないか。そう思うことにした。
予約完了後、直前になって曇りが優勢な天気予報となってしまった。少なくとも雨は降らなそうなので、高山植物を見に行くのは問題ないだろう。バフンウニもシーズンに入っている筈である。ここまで来たら行くしかない。
1日目、稚内に着くと曇天だった。空港からフェリーターミナルに向かうバスで、隣席のオッサンがガイドブックを読んでおり、少々あせる。礼文島までのルートは6月計画の時点で調べておいたのだが、あまりも急な旅となったので、島自体については下調べせずに来てしまった。
幸いにも、フェリー会社作成のガイド冊子と、礼文町立・船泊小学校の生徒が作った手作りガイドを貰うことができた。これだけあれば、何とかなるはずである。
礼文島までの航海中、船上から利尻島の利尻富士が見えた。雲が出ていたが、山の頂まで辛うじて見渡せた。幸先がいいのではないだろうか。利尻島には夕方に着いた。
日の出が午前3時台と早いのだが、それでも朝焼けと日の出をチェック。しっかり曇っていた。ちょっと暗い気持ちになる。この時点の天気予報では、2日目が曇り、3日目が晴れである。
朝食の時間にあわせて起きなおし、礼文島滞在が実質的にスタート。まずはレンタカーの借り出しに向かった。相変わらず空には厚い雲が広がっている。
風景が美しい場所は後回しにして、高山植物を見に出かけた。しばらくトレッキングコースを歩いていると、霧が上がってきている。その奥には青空が見えた。
しばらく待つと晴れるのではないか。
トレッキングコースで高山植物の花々を撮影しているうちに、島の西側の海岸が見渡せるようになった。素晴らしい。
車に戻って、島をまわることにした。行きたい場所の目星は付けておいたので、昼食をパスして島を走る。僕が行きたかった所は島の西側に多くあり、概ね晴れていた。まだ新緑がまぶしく、花も残っている。素晴らしい。
一方で島の東側は午後になっても雲が多かった。島の東側海岸から利尻島が見える場所がいくつかあるのだが、利尻富士は雲の中だった。
夕方になって雲があがり、ようやく利尻富士を見渡せるようになった。素晴らしい。
欲を言えばきりがないが、非常に満足できた2日目だった。こういう夜はビールがうまい。
3日目も朝は曇りだった。昼過ぎのフェリーで帰るので、午前中いっぱい車を借りていた。この島では澄海岬が最も印象的だったので、もう一度、行ってみることにした。昨日よりは雲が多いが、この日も西側の海岸は晴れ。撮影は十分に済ませたので、心ゆくまで風景を眺めていた。やっぱり素晴らしい。
正午前にレンタカー会社へ戻って車を返却。島の東側は天気が悪くなる一方のようだが、あとは帰るだけなので問題ない。最後にフェリーターミナルで、バフンウニ丼とビールで乾杯。
帰りのフェリーは利尻島経由だった。間近で利尻富士が見えるかと期待していたが、残念ながら雲の中だった。
島の天気は予報通りというわけではなかったが、奇跡的なタイミングで島に来られた。諦めずに機会を探し、思い切って実行したのが良かったのだろう。
心残りは船泊小学校の生徒が推薦していた、昆布ソフトクリームを食べ損ねたことだけである。礼文産の利尻昆布を買ってきたので、それを噛りながらアイスを食べれば代替できるのではないだろうか。
やっぱり礼文島の神様が「島に来い」と言っていた。