しんコロを訪ねてシアトルにやってきた。
そしてシアトルからサフラまでは鉄道の旅である。鉄道といっても、新幹線やらTGVのような代物ではない。アムトラックという旅客鉄道公社が、貨物鉄道会社から線路を借りて運行している。シアトルからサフラまで飛行機で2時間半かかるところが、鉄道では23時間かかる。
列車は昼ごろにシアトルを発車した。昼食を食べて、部屋でウイスキーを飲みながらボケーっとしていると、ふと眠たくなる。2時間ほどウトウトすると夕食の時間である。部屋に戻って再びボケーっとしているとベッドメイクしてくれて、あとは寝るだけである。時間はかかるが、極めて快適な旅だ。
快適な旅ではあるが、面倒くささもある。社交性を求められるのだ。
なにしろ、3人以上のグループでない限り、夕食は相席になる。バーで隣に座った人と話すのも億劫な僕が、見知らぬ他人 (飛行機嫌いのオバサン画家、カリフォルニアの米作農家親子) と食事をしなくてはならないのだ。過酷である。
僕の人生と同様に他人の人生も大して面白くないし、飛行機旅行が嫌いな理由は基本的に万人共通である。米作には興味があるものの、米作を語るだけの英語力はないし (そもそも日本語でもよく分からないのだ)、連邦政府の農業政策についての知見は皆無である (日本の農業政策すら分からない)。
これが飛行機だと、隣の席の人が物好きでない限り、他人と話す必要はない。農業に対する無知を実感させられる必要もない。飛行機の旅にも、速さ以外に利点を見出すことができた。画家のオバサンに教えてあげないと。