ルアンパバーン訪問の目的は、旧市街で早朝の托鉢を見ることだったが、メコン川を見ながらビールを飲むこともリスト上位に入っていた。
町にはリバービューを謳う宿があるが、よくよく地図を見ると、たいていのリゾートホテルは旧市街から離れている。托鉢を見るためには夜明け前からタクシーで移動しなくてはならないし、そもそも早起きが苦手なので、起きるのは少しでも遅い方が良い。旧市街から離れたリバービューのホテルを本末転倒とまでは言えないものの、主目的である托鉢を中心に考えて、旧市街にあるホテルを探すべきだろう。
ルアンパバーン旧市街にもリバービューのホテルがいくつかあったが、地図でホテルの場所を確認すると、メコン川支流ビューというケースもあった。広い意味では支流もメコン川の一部なのだろうが、せっかくなのでメコン川の本流を眺めたい。
なかなか気の抜けないホテル選びが必要になった。旅行目的地の選定で迷走した為、旅行開始までの余裕は少ない。ここまでの検討の結果、最低条件は、
・托鉢見学に便利な場所
・メコン川本流ビュー
・滞在期間全日程の連泊が可能
となる。ビールを飲むことを考えると、川が見える窓だけでなく、できればベランダも欲しい。
数日かけてホテル予約サイトを探し、ホテルを1箇所に絞った。しかし当初はメコン川ビューの部屋を連泊で予約が取れず、出発直前まで毎日のようにホテルの空室をチェックする羽目になった。それでも最後には全日程でベランダ付きリバービューの部屋をゲット。ラオスにしては高めのホテルだが、旅行の目的の一つなので外せない。
このホテルには特典として、1滞在につき1回のサンセットクルーズ招待があった。予約問題があったので、同じ部屋タイプにも関わらず3泊で予約2件に分かれたが、それでも3泊で1滞在のカウントだそうである。高級ホテルで部屋に置いてあるウェルカムフルーツも似たような物だろうが、連泊すると微妙に損した気分になるのは何故だろうか。
実際のところウェルカムフルーツには大して興味はないが、サンセットクルーズは重要なポイントである。もともと有料ツアーを探そうと思っていたくらいなのだ。夕景の撮影チャンスでもあり、参加できるなら、1回より2回、2回より3回が良い。
僕が行ったのは雨季のルアンパバーンである。ピンポイントな天気予報など有って無いようなものだろう。3泊するので選択肢は3回あるが、的確な状況判断によって、ベストな1回を選び抜きたい。
1日目は到着直後から街歩きを始めた。しばらくすると曇り始め、また熱中症の危険もあったので、ホテルに戻って休憩。このまま夜まで曇りか否か、何の目途もない。とりあえずサンセットクルーズ申込みは見送って、昼寝することにした。
昼寝から起きると、いつの間にか雲はなくなっていた。しかし既にクルーズ申込みが間に合わない時刻である。諦めてメコン川沿いのレストランで乾杯することにして、結果的には美しい夕焼けを見ることができた。夕焼けが美しいのは素晴らしいが、サンセットクルーズを見送ったのは失敗だったかもしれない。後悔は先に立たないのだが。
2日目はルアンパバーン郊外へ滝を見に行くことにしていた。この日は朝から曇天だったので、サンセットクルーズは端から見送りとした。実際、夕方には雨季の東南アジアらしいスコールが発生していた。
泣いても笑っても３日目が最終のチャンスである。早朝に托鉢を見に行くと、小雨が舞っていた。昨日のように夕方までダメな天気なのだろうか。托鉢の見学後は部屋に戻って二度寝することにした。
昼前に起きると晴れていた。フロントでクルーズの予約を入れてから街歩きに出る。しかし午後になると再び天気が悪くなってしまった。ホテルの部屋に戻って外を眺めていると、15時くらいには再び小雨が舞っていた。
選択を誤ってしまったのだろうか。無理に頼み込んででも、1日目のサンセットクルーズに参加しておくべきだったのかもしれない。
それでも賭けには勝った。クルーズ開始の時間までに雨は上がり、雲も消えていた。ビール１本を貰って、ホテルの船に乗り込んだ。
ただし、そもそも賭ける程だったかというと、それは微妙である。ルアンパバーンは山に囲まれた内陸にあり、太陽が見えなくなる時間が早い。まだ周囲が明るいうちにクルーズは終わってしまい、夕焼けを見るため、初日と同じレストランに戻ることになった。夕焼けが始まる30分以上も前である。
ところで1日目と3日目に行ったメコン川沿いのレストランというのは、自分の部屋からも見下ろせる、宿泊ホテルのレストランである。メコン川の土手にあって見晴らしが良く、良い風が川沿いに抜けていく。
ここが今回のホテル選びでのトリッキーなポイントだった。僕が泊まった部屋はメコン川ビューのベランダがある部屋だが、建物自体がメコン川沿いにあるわけではなかった。
ホテルとメコン川の間には、まず2車線相当の道幅の道路がある。その先はメコン川の土手だが、そこにはレストランを作れるスペースがある。レストランから更に土手を降りると、川にサンセットクルーズの船が係留されている。
つまり部屋から川までは意外に離れていた。しかも土手には川に沿って木が植えられており、レストランには日陰を作っているが、僕の部屋からの視界を遮ってもいる。たしかに部屋からは木立の奥に川が見えるのだが、川を前景に夕焼けの撮影をしようと思うと、道路を渡って川沿いのレストランに行く必要があったのだ。
もっとも、それすらも大した問題ではなかった。今回のホテル選択での最大の失敗は、日中は暑すぎてベランダでビールを飲むどころではなかった点にある。ベランダにはテーブルも椅子もあるが、日差しを遮るものはなかった。晴れていれば、すぐに日焼けする。曇っていたとしても、ちょっと座っているだけで汗をかくし、ビールはぬるくなる。
ルアンパバーンで必要なものは、ベランダよりもクーラーの効いた部屋である。中途半端なリバービューのベランダは、絵に描いた餅くらいの実用性しかなかった。
托鉢は満喫できたし、夕焼けのメコン川を見ながらビールも飲んだ。当初の目的は達し、十分に楽しめたのだが、少しばかり不完全燃焼なままラオスから帰った。
ホテル選定にあたってイメージが先行しすぎたようで、根拠のない過剰な期待を抱いてしまった。無駄に手配の時間を費やし、宿泊料を余分に払い、誰も何の落ち度もないのに不満を抱く。
人間とは勝手なものである。