メキシコといえば、コロナビールとテキーラの国である。コロナビールには大して興味ないが、蒸留酒好きとしては、テキーラの中心的な産地であるハリスコ州のテキーラ村に行ってみたいと思っていた。色々と調べてみると、テキーラ蒸留所内にホテルがあるらしい。蒸留所に泊まり、テキーラ村に滞在してみたい。
そう思って数年たったが、テキーラ村はハードルが高い。スペイン語ができないし、メキシコは治安の心配が多い。しかも行き先が田舎の街である。例えば獺祭は世界展開しているが、日本語が話せない外国人が個人旅行で岩国市周東町まで行くのはハードルが高いのではないか。
テキーラ村へのハードルは徐々に解決する必要がある。まずはメキシコに行くところから始めようと思い、昨年はグアナファトを目指した。近隣のレオン空港から前払い制のタクシーでグアナファトへ行き、旧市街を散歩をするだけの予定である。もっとも計画中に欲が出て、ホテルでタクシーをチャーターしてテキーラ蒸留所に行ったのだが。多少の不都合はあったが、結果的に悪くない旅だった。
この旅でテキーラ村に少し近付いた気がした。高いハードルだが、徐々に越えればいい。
今年に入り、スペイン語を始めた。ハバナで野菜市場に行くのが目標だったが、その先にはメキシコのテキーラ村があった。しかし僕のスペイン語は動詞の活用で壁にぶつかり、単語力もなかったので実用面でも大して役に立たず、帰国後には挫折してしまった。ハバナで役に立たなかったスペイン語が、追加の努力なくメキシコで役に立つとは思えない。語学的なハードルはクリアできなかった。やはりテキーラ村はハードルが高いままなのだろうか。
旅行ばかりしているが、これでも僕の本業は普通のサラリーマンである。かなり無理筋で日程調整をした結果、9月に6.5日間の夏休み第2弾を取れることになった。既に5日間の予定で弾丸スペイン旅行を予約していたが、休みを延ばしたのでテキーラ村が再浮上してきた。あまり深く考えないまま蒸留所ホテルを確認すると空室があり、航空券も高くなかった。半日ほどの検討期間で、テキーラ村へ行くことに決めた。いわゆる物の弾みである。
グアナファトに行った後、テキーラ村のハードルは少し下がっていたが、メキシコに親近感を抱くようになった程度である。逆の言い方をすると、僕にはスペイン語を挫折する程度の熱意しかない。
そしてテキーラ村には空港がない。空港があるグアダラハラからテキーラ村に移動する必要があり、その方法は分かっていない。空港からタクシーで行けるような場所なのだろうか。目の前を見ずにスタートを切ってしまったが、熱意も空港もなく、ハードルはかなり高そうだ。
航空券を購入した後で調べたところ、グアダラハラからテキーラ村への移動にはバスがあるらしい。しかしバスに乗るにはバスターミナルに行く必要があり、しかもグアダラハラには複数のバスターミナルがあるようだ。一方、テキーラ村に着いた後、蒸留所までの移動方法も分からない。そもそもグアダラハラからテキーラ村まではハリスコ州内の中距離バスなのだが、大きいスーツケースを持って乗れるのだろうか。
他に良い手段はないかと思ってホテルに連絡してみるが、何度メールを出しても返事は来ない。昨年のグアナファトのホテルもメールの返事が来なかったので、メールの返信がないのがメキシカンなのだろう。諦めた気分になれるのも、昨年の予行演習の賜物だ。しかし諦めただけでは何も解決しないのも現実である。
結局、テキーラ村への移動方法については決まらないまま旅立った。気分的にテキーラ村に少し近付いた気がしていたが、やはり幻想だったのではないだろうか。
夕刻、グアダラハラの空港に着き、タクシーでグアダラハラ市内のホテルに向かった。到着が夕方だったので、観光を兼ねてグアダラハラに宿泊することにしたのだ。タクシーの中から街を見ると、デパートの入口にはショットガンを肩に下げたガードマンが立っているし、ATM前の現金輸送車には臨戦態勢でショットガンを持ったガードマンが2～3人付いている。やはり治安には問題ありそうだ。大きいスーツケースを持っているし、バスでテキーラ村に行くのは止めよう。
Google Mapで調べると、グアダラハラからテキーラ村への移動は1時間半程度らしい。グアダラハラのホテルでタクシーを頼むのも良いかと思ったが、行き先が村の外れの蒸留所であり、ちゃん説明できるか心もとない。思い起こせば、グアナファトでチャーターしたタクシーも道に迷ったのだった。
結局、自分でUberを呼ぶことにした。目的地をピンポイントで指定できるので、行き先を説明する必要がない。料金は明朗会計であり、ボッタクリにあうこともない。しかもカードで支払える。アプリで調べると、グアダラハラに車は潤沢にいるし、テキーラ村までの料金も表示され、配車の問題はなさそうだ。
Uber最大のネックは安全の問題である。以前、メキシコでは流しのタクシーには乗らず、信頼できる所でマトモなタクシーを呼んでもらえと言われた。メキシコでUberに乗るリスクはどうだろうか。見知らぬ人の車に乗るという点では流しのタクシーと大差ないだろうが、GPSで管理された乗車の記録は残るので、犯罪抑止効果はあるかもしれない。「信頼できる所で呼んでもらったマトモなタクシー」のマトモ度合いにもよるが、アナログな信用をベースにリスクを回避するか、デジタルなテクノロジーをベースにリスクを回避するかの違いである。どっちがマシかは乗ってみないと分からなそうだ。
以前にアメリカでUberに乗った時には、ドライバーがピックアップ場所の確認に電話をかけてきた。電話に対応できるだけのスペイン語力はない。待ち合わせの電話もネックになりそうだ。
考えれば考えるほど不確定な要素が多い。やはりテキーラ村はハードルが高い。無事に辿り着けるだろうか。
ホテルをチェックアウトした後、アプリで車を呼んだ。ホテル前で車を待ち、手を振って車に合図した。これでピックアップ場所確認の電話は回避できた。全く英語では意思疎通できないまま、荷物を積んでもらって出発進行。一抹の不安は残るが、とりあえず座っていれば問題なさそうである。
ところが50メートルくらいで車が止まってしまった。ドライバーがスペイン語で何か真剣に話してくる。喋らなくてもいいシステムじゃないのか。
アプリの地図を見せてしきりに何か言っている。想定外の事態だ。しばらく不毛なやり取りをしていると、たぶん遠すぎるという事らしい。片道1.5時間といえば、往復3時間のルートである。ドライバーも想定外だったのだろう。
やっぱりテキーラ村は相当ハードルが高い。暗澹たる気持ちで荷物を引きずってホテルに戻り、再びUberで車を呼んだ。次でダメならタクシーだろうか。
同じ車が来たらどうするんだと思ったが、そうはならず、すぐに別の車がきた。多少なりとも学習したので、テキーラ村に行ってくれるかを乗車前に英語で聞いてみた。なんとなくOKと言われたような気がしたが、本当に意思確認できていたか定かではない。
走り出してしばらくは、やっぱり降りろと言われるかと不安に思っていた。それでも降ろされることなく、1時間半後、無事にテキーラ村に着いた。しかも村の外れの蒸留所まで迷わずに直行である。
数年かけて挑んだテキーラ村のハードルは、低いような、やっぱり高いような、微妙な高さだった。ある程度の準備ができていれば、人生なんとかなるのだろう。ハードルを気にせずに走り出すことも、たまには必要である。