酒好きのオッサンなので、旅に出ると、その土地の蒸留所を訪ねる事が多い。
メキシコといえばテキーラである。
テキーラと名乗るには原産地や原材料、製法などの制約がある。中心となる産地はハリスコ州のテキーラ村。このテキーラ村に昔から行ってみたかったのだ。テキーラ村に数泊して、気の向くまま蒸留所を訪ねてみたい。
犯罪小説の読みすぎかもしれないが、メキシコというと、血も涙もない麻薬組織、腐敗した地元警察である。実際、治安状況は悪く、場所によっては日本の外務省の基準でレベル2の警報が出ている。観光地を訪れる日本人旅行者は基本的に問題ないような書き方になっているが、メキシカンぽく見える日本人は大丈夫なのだろうか。
元上司がメキシコ駐在員だったので聞いてみたところ、安全には留意しすぎることはないとのこと。別の人に紹介してもらったメキシコ在住の人には、普通のツアーなら問題ないが、気の向くままの旅は止めろと言われた。両名共通のアドバイスとして、陸路での長距離移動は避けた方がいいとのことだった。
そしてテキーラ蒸留所めぐりは数年前に挫折した。
今回、ピンポイントでのグアナファト行きを決意した後で調べてみると、グアナファト州にもテキーラの蒸留所があった。グアナファト州の治安は全体的に悪くないようである。色々と調べてみると、タクシーを1日チャーターするのがいいらしい。
ホテルに着いた当日、フロントの兄ちゃんにタクシー会社へ電話してもらう。タクシーを半日チャーターして1700ペソ。まったく相場が分からないし、フロント兄ちゃんに値切ってもらうべきなのかも分からない。言われるがままである。それでも旅行代理店に車を頼むよりは安そうだ。
最終日にホテルをチェックアウトしていると、タクシーのオッサンがやってきた。安いだけあって、メキシカンが普通に乗っているボロいタクシーである。ニッサンの古いマニュアル車。旅行代理店で手配してくれるような車のフカフカな座席には程遠いし、冬なのに日中は暑いがクーラーはない。
そんな車でグアナファトの街を出た。途中までは幹線道路を走るが、途中で脇道に入る。周囲は砂漠と農園しかない。このまま誘拐されても、脅迫状が届くまで誰にも気付かれないだろう。
借り切り料金なのでボラられる心配はないが、車中、事前にプリントアウトしておいたGoogle Mapでルートを確認する。「道は分かっているので、変な所に行くなよ」という小心オッサンのアピールである。頼むから誘拐しないで。
途中で雲行きが怪しくなった。
タクシーのオッサン自身が道をなんとなくしか分かっておらず、本気で道に迷ったのだ。
普通、見知らぬ土地で運転手が道に迷うと不安な気持ちになるはずであるが、今回の僕は安心した。道に迷って焦っているオッサンには、外国人を誘拐するような裏のネットワークはないはずである。
冬なのに暑いクーラーなしのボロいニッサンではあったが、僕はロールスロイスに乗った王様のようにリラックスした気分で車中を過ごした。