MAGIC HOUR

旅行そのものと同程度に好きなのが、旅行の計画である。旅行計画の発端は思い付きが多いにも関わらず、写真撮影をメインにして、ほぼ完璧な旅行計画を立てる傾向にある。もちろん撮影は天候に左右されるが、雨季を避けて旅行計画を立てる上に、事前情報を収集して、ある程度の余裕を織り込んだ計画になる。友人から取材旅行と同等な休暇と言われる所以である。

ANAマイレージを利用した特典航空券の空席状況を元に決めた桂林旅行では、この地域ではメジャーな桂林市と陽朔市の間にある、興坪というマイナーな町に滞在した。そもそもCOVID-19後の中国の観光情報は未だに少ないが、マイナーな町に関する情報は極めて少ない。

興坪については限られた事前情報しか得られなかったが、この町は桂林から陽朔へのクルーズのハイライト区間にあたり、20元札の風景画が描かれた場所として有名らしい。この町を起点にしたショートクルーズもあるようなので、船旅を楽しめる。

あえて興坪に滞在した目的は、相公山から見る日の出だった。かなり美しいらしいのだが、具体的な情報は限られており、アクセスすら良く分からない。桂林市などからも中国語ツアーがあるようだが、地図を見ると最寄りの町が興坪なのである。

イマイチよく分からないままだったが、旅程の3泊すべてを興坪で宿泊する事にした。確証はなかったが、興坪だけ見れば桂林を満喫できる気がしたのだ。

よく分からないまま、すべてを託す。これを投資と考えれば愚の骨頂だが、航空券が無料なので、失敗しても失うものは少ない。と思う。

早朝に自力で相公山へ行くのは困難そうだったので、ホテルに問い合わせを入れたところ、ツアーデスクを請け負っている会社を紹介してもらった。そこに問い合わせてみると、サンライズツアーの手配は可能らしい。その他、諸々の相談にも乗ってくれたので、情報収集の面でも助かった。

桂林に3泊するものの、スケジュール的に日の出を見られるのは2回しかない。撮影メインの旅なので、2日とも日の出ツアーを予約した。平日に起きるのは困難だが、旅行であれば早起きができる。

前日にWeChatでツアー会社から連絡が来た。集合場所までは15分ほど歩いていく必要があった。小舟で川を渡ってからの陸上移動なので、この方が無駄な出費も避けられるのだろう。

集合時間は朝5時との事である。対岸の村が運営する渡船に乗せてもらい、そこから車で相公山へ向かった。相公山では、ドライバーはチケット売り場近くの駐車場で待機しているとの事。ガイドではないと言う事なのだろうが、チケットは指差しとAlipayで買えるので、この方が気楽で良い。

ただし気楽なのも、ここだけだった。

相公山のビューポイントへは、急坂を階段で登っていく必要があった。iPhoneによると20階相当である。苦労して階段を上がったところ、ビューポイントは異様に混んでいた。なんとか3列目くらいに場所が取れたが、撮影条件としては悪い。しかも雲が多く、幻想的と言えば幻想的だが、極めて不完全燃焼だった。

ふてくされ気味に山を降りて車に戻った。興坪までの船着き場に戻る途中、ちょうど見晴らしの良い所で太陽が出てきた。僕の不機嫌さを察したのか、そこで止まってくれたので、思いがけず良い写真を撮ることができた。

おかげで気分も持ち直し、ホテルに戻って仮眠、昼過ぎに起きた。興坪には古鎮 (古い街) があり、歴史的な建造物がカフェや商店になっている。そんなカフェの一軒で軽く食事をした。

街を歩いていると、渡船乗場の横に、観光ボートのターミナルがあった。いくつかコースがあるようだったが、どれにすべきか良く分からない。人気がありそうな90分くらいのツアーに参加した。ここでも指差しとAlipayでチケットが買えると思ったが、意外なことにAlipayが使えなかった。指差しとAlipayでダメなら、翻訳アプリとクレジットカードである。航空会社のマイルを使ったとしても無料チケットを手に入れるのは難しいが、有料であれば基本的に何とかなる。

天候は既に回復して快晴だった。窓が開かない船だったのでイマイチかと思ったが、帰路は屋根上の展望デッキに乗せてくれた。かなりの壮観である。

観光ボートを降りると、そろそろ夕方だった。この町で2つ目のメインとなる日没の撮影に向かった。20元札の裏に描かれた風景画のモデルとなった場所である。自称「風景画のモデル地点」が数か所あったが、写真撮影に適した場所を見付けることができた。西向きに撮影するので、夕景が美しい。

翌朝も早朝から相公山である。前日が混みすぎていたので早めにして欲しいとリクエストしていたが、結局のところ渡船のスケジュールに縛られるので、あまり意味はなかった。この日の渡船は前日の半分程度の乗客数。そういえば前日は日曜日だった。

相公山の人出も半分程度で、前日に目を付けておいた場所の最前列を確保できた。最前列だと柵を三脚代わりに使えるので、シャッタースピードが遅くても問題ない。この日は快晴で、日の出前の朝焼けから、太陽が顔を出す所まで楽しむことができた。

事前に調べたところ、興坪には筏船もあるらしい。現地にはチケット売りが何人もいたが、どれに乗れば良いのか分からず、ツアーデスクにチケットを依頼した。乗船時間を指定できたので、最も遅い時間にした。ちょうどサンセットになる時間帯である。

筏船の運航は別の村の権益なのか、ホテルから乗船場所までが遠い。それでも筏は水面が近く、昨日の観光ボートより迫力があって良い。ちょうど20元札の風景画に近い場所で夕焼けになった。

限られた情報だけで行った興坪では、結果的に極めて満足できた。たぶん桂林市に行って、普通の観光ルートを辿るよりも楽しめたと思う。

ほぼ賭けに等しい選択だったので、航空券を普通に買っていたら、ここまでのリスクは取らなかったかもしれない。タダより高いものはないと言うが、タダより安いものもない。