MAGIC HOUR

東アジアの街で言うと、僕が好きなのは香港、高雄、釜山あたりが思い浮かぶ。上海、台北、ソウルよりも上位に来るのは港町だからだろう。この中でも香港が抜きん出ているのは、スターフェリーがあるからである。

ここ数年で香港が本質的に変わっていないと思う程、おめでたくはないつもりである。そんな中でも大して変わっていないように見えるスターフェリーで僕が通う場所も、大して変わっていないように見える。

それは飲茶屋2軒と、マンダリンオリエンタルのバーである。厳密にいえば、飲茶屋の1軒は1回潰れて従業員が別の場所で再建したし、もう1軒は値上げのせいでガラガラらしい。そしてマンダリンオリエンタルは改装してオシャレ化している。それでも飲茶屋もバーも古き良き香港の風情を確かに留めている。

変化の激しい町で、大して変わっていない場所に約15年も行き続けられるのは素晴らしい事だと思う。すべての店が中環にあるので香港島に泊まれば良いのだろうが、スターフェリーに乗る為、わざわざ九龍のホテルに宿泊している。

そこまでして乗船するスターフェリーを中心に旅の構成を考えると、到着時に発覚したホテルの予約ミスが響いた。想定よりもフェリーターミナルまで遠いし、混雑した海沿いの遊歩道を延々と歩くのは面倒くさい。そもそも夕暮れ時はスターフェリー撮影ために外出するので、ホテルから海を見る機会は少ない。

香港の夕景を背景にスターフェリーの撮影をしていたところ、大陸系の美女から話しかけられた。ナンパされているのかと思ったが、そうでは無いらしい。

アプリ経由で翻訳してもらったところ、いくら払えば写真を撮ってくれるかとの事だった。周囲には観光客相手のカメラマンが多く、たぶんボッタクリ価格なので、ダンピングしてくれそうな相手を選んだのだろう。

そういえばメキシコのグアナファトでも、美女から有料で撮影依頼されたのを思い出した。あの時は早朝の丘の上で、カメラマンは誰もいなかったので、僕の言い値だった可能性は高い。

「タダより高い物はない」というが、「タダより安い物はない」のも真実である。タダなら値段交渉しなくていいし、質が悪くて文句を言われる筋合いもないし、そもそも他人の前で財布を出さずに済む。美女は美女でも、その場所はメキシコである。不用意に現金をやりとりするのは避けるべき事態だろう。彼女のiPhoneで数枚撮って、満足してもらった。

そもそもグアナファトでは朝焼けの撮影のために早起きしており、マジックアワーは光の色が変わるスピードが速い。しかも僕は人物撮影が苦手なのだ。オッサンにも美女から放置されていたい時はある。

夕景の今回も同じ状況である。わざわざ断る必要性は感じないが、早々に立ち去ってほしい。iPhoneを預かろうとすると、僕のカメラで撮ってほしいとの事。しかも外套を脱ぎだし、ハンドバッグを預けられた。ストロボすら持っていない僕には荷が重い。撮影後、WeChatでアドレスを交換し、彼女は去っていった。

僕は自分自身の写真を撮られるのが苦手なのでイマイチ分からないが、美女とは言え、そこまでするだろうか。もしかすると大々的なハニートラップかもしれない。しかし深夜に写真を送ったところ、御礼の返信はあったものの、「たまたま」彼女が滞在しているバーに呼び出される事はなかった。

よくよく考えれば、僕はダンピングで香港に来て、その香港でダンピングされたのだ。安い航空券の為に深圳経由で香港へ行くようなオッサンは、ハニートラップに引っかけるような大物ではない。所詮は「タダより安い物はない」に引っかかる程度の小物であり、「タダより高い物はない」と恐れる理由はないだろう。

正月早々、自分自身がチープで人畜無害なオッサンでしかないと自覚させられた。

マカオが好きである。オッサンがこういうことを書くと、白い目で見られがちだが、好きなものはしょうがない。とはいえ白い目で見られるような、オッサンが好きそうなギラギラなマカオには興味はない。そしてオッサンを白い目で見そうな、女性が好きそうなキラキラなマカオにも興味はない。

香港到着の翌日、フェリーでマカオへ向かった。マカオ訪問の主な目的は、旧市街の紅街市場近くにある「龍華茶樓」というローカル飲茶屋さんである。もう香港には存在しないと思われるような、この店のレトロな空間が好きだ。

訪問のメインが飲茶店となるので、混雑する前に着けるよう、朝一番のフェリーを予約した。ここまでするなら深圳空港からマカオへ直行して1泊、その後で香港に行った方が賢い選択だっただろう。それに気付く前には、香港のホテルを間違えて予約したと気付いており、つくづく僕は賢くないと思わざるを得ない。

賢くない僕でも、わざわざ早朝にマカオまで行って、飲茶だけで帰るのは勿体ないとは判断できる。龍華茶樓での朝食後にマカオ旧市街の観光をする事にした。

マカオ旧市街の観光地といえば、壁だけが残った教会、ポルトガル風な街並みが有名だが、とにかく混雑しすぎていた。教会の壁を見てから、スヌーピーとコラボしているエッグタルト店に向かった。それだけで疲労困憊である。僕が行くタイミングが悪いのか、マカオは常に混んでいるイメージしかない。

混雑を別にすると、旅行者にとってマカオで最大の問題は通貨だろう。マカオにはパタカという現地通貨がある。香港ではマカオ・パタカを使えないが、マカオでは香港ドルを現地通貨のパタカと同じように使える。厳密なレートは若干のパタカ安だが、バスのような公共機関ですら等価交換で問題ない。

ゆえに香港からの短期滞在なら、特に悩むことなく行けば良い筈だが、香港ではオクトパスカードに頼ってキャッシュレスな旅をしている。しかもマカオではタクシーアプリが使えず、タクシー代の支払いに現金が必要だった。あまり現金を持たずにマカオに行ってしまい、現金が枯渇寸前になってしまった。

マカオ旧市街が混雑しており、ほぼ現金もなかったので、2か所の観光だけで香港へ戻ることにした。最後に50パタカ札が残ったので、市役所のギフトショップで少々買い物して、キッチリと帰りのバス代相当のコインを残した。あとはバスでフェリーターミナルへ行けば良い。

こういう時にやりがちなのは、反対のバスに乗ってしまう事だ。あまり賢くない僕が犯しがちなミスである。

市役所庁舎を出た時点で左右を逆に認識しており、そのまま逆方向のバスに乗ってしまった。しかもバス車内では後ろ向きに座っていたので、更に気付くのが遅くなった。ゲンナリしてルートを探し始めたところ、以前に泊まったホテル近くを通ったので、とりあえず下車した。ここならATMがどこにあるか記憶している。

そこにあったのは賢いATMで、香港ドルとマカオ・パタカ両方の引き出しに対応していた。パタカの最低引き出し額は100パタカだった。バス代は妻と2人で10～15パタカなので、マカオから離境しようとしている僕に100パタカは多すぎる。

ちょっと考えたところ、現金が底をついたので、多めに香港ドルを降ろせば良いと気付いた。このATMなみに僕も賢いのかもしれない。500香港ドルを降ろして、悠然と立ち去った。市庁舎のギフトショップで諦めた土産物を現金で買って、小銭を作ってから正しいバスに乗るのだ。

「鶏は三歩歩くと忘れる」と言うが、僕は三歩歩いて何かに気付いた。

マカオでは香港ドルを現地通貨のパタカと同等レート使えると言っても、それは支払時だけである。通貨的にはマカオ・パタカの方が安いので、お釣りは基本的にパタカで戻ってくる。香港ドルで返してと言ったとしても、500ドル札なのでパタカが混じる可能性は極めて高い。賢くない僕でも、高リスクの取引だと分かる。やむを得ず再びATMに戻って、今度は100パタカ降ろした。

これが僕の賢さの指標だろう: 鶏よりは賢いが、複数通貨対応のATM以下。そうであるなら、一般的な単一通貨対応のATM程度の賢さがあると期待するしかない。

昨年の正月休みは、お買い得な台湾往復航空券の発掘に成功したが、今年の正月は良い案に辿りつかないまま日が過ぎていった。年末のピークを避けると12月31日か1月1日の出発が良いように思えたが、会社のスケジュール上、帰国は1月4日とせざるを得ない。日程的にはタイトだが、家でゴロゴロしているには少々長すぎる。何かすべきだとは分かっていたが、何をすべきか分からなかった。つまり自分は何も分かっていないと分かっていたのだ。これはソクラテス言うところの、無知の知ではないだろうか。

昨年9月下旬にウズベキスタン旅行から帰って一息ついていると、ANAが特典航空券のマイル半額キャンペーンをやっていた。年末年始はピーク時なのでキャンペーン除外期間だろうと思っていたのだが、その期間も中国本土路線だけはキャンペーン対象だった。しかし昨年は8月に四川省へ行っており、更に11月には桂林へ行く予定をしていた。当面は中国本土以外の目的地を探したい気分だった。

そういう時には香港がある。

もっとも年末年始の香港線はキャンペーンの除外期間だった。しかし桂林へのゲートウェイでもある広東省広州は当然ながら中国本土であり、広州から香港まで高速鉄道を使えば1時間ちょっとで行ける。特典航空券はキャンセル待ちだったが、キャンペーン最終日、広州路線に賭けてみることにした。

その後、改めて調べたところ、ANAは香港の隣にある深圳にも飛んでいた。数年前に深圳へ出張に行った時は、香港空港から高速艇に乗った記憶があるので、想定外の空港だった。しかもボーイング787で運航されている深圳便の方が、ボーイング767運航の広州便よりも空席が多く、香港への抜け道としてはベターだった可能性が高い。しかし気付いた時には、既にキャンペーン期間が終わった1時間後だった。思い付きなので、所詮その程度なのだろう。

ジタバタしても意味がないので、あとは果報を待ってみよう。

果報は寝て待てとは言うものの、そんな事が僕にできるわけはない。翌日、ネットで調べてみると、特典航空券の空席待ち人数を把握する方法があるようだった。それによると往路は2名で、単純に妻と僕だけの模様。問題は帰路で、なんと25名以上もいた。

そこまで物事が上手くいくとも思えなかったので、安いうちに深圳への航空券を購入する事にした。香港直行便の半額くらいである。1月の香港は乾季でもあるし、お買い得な航空券を見つけたと言って良いだろう。

いずれにしても、果報を寝て待つのとは、真逆の結果である。ある意味で想定通りなのだが。

前回の香港滞在はタフな深圳出張の帰りだったので、航空券は無料とみなして、インターコンチネンタルに泊まった。立地が便利で、美しい香港のスカイラインが楽しめるホテルだった。今回、なにも考えずに予約サイトを見たところ、香港経済の停滞が円安の影響を打ち消しているような価格設定だった。ここに泊まってしまおう。

さすがに12月31日のホテルは高いので、元旦のフライトを予約して正解だったのだろう。羽田空港はターミナル2だったが、国内線出発ホールに赤福の臨時売店が出ていたので購入。赤福好きとしては、新年早々、幸先が良い。

当日は搭乗予定の深圳便を含む多くのフライトが搭乗ゲート混雑という理由で遅れたものの、あまりシリアスなインパクトなく、深圳空港に着いた。この空港で中国に入国した後、陸路で香港に入境すればいい。香港まではパッケージツアーのようなルートになっており、指定されたバスを尖沙咀で降りて、Uberでインターコンチネンタルへ向かった。

車がホテルのエントランスに着いた時点で違和感があった。チェックインするフロントも、何か違って感じた。そして部屋に入ると明らかに違っていた。これは新年早々、しくじりをした気がする。先ほど羽田空港で幸先が良いと思ったのは、幻だったのだろうか。

記憶を掘り起こすと、以前に泊まったのはIntercontinental Hong Kongだったが、このホテルはIntercontinental Grand Stanford Hong Kongである。そういえば香港の尖沙咀側にインターコンチネンタルが2軒あったと思い出したところで、もう手遅れである。

とりあえず海辺の遊歩道へ散歩に出かけた。しばらく歩いて、やっと最初に考えていたホテルを発見した。そのホテルはRegent Hong Kongにリブランドされており、あとで調べたところ、値段もリブランドされていた。

これを知っていたら、香港に行かないという選択に至った可能性もある。無知であることは力である。ソクラテスとは違う意味で捉えている可能性はあるが、僕の今年のテーマは無知の知なのだろう。