MAGIC HOUR

2025年のゴールデンウィーク直前に航空各社で持っているマイルを確認したところ、ANAに2026年4月が有効期限のマイルが6万マイルもあった。2026年末までと考えると7万マイルを超える。その時点ではJALでGWのメキシコを予約済み、夏休みのウズベキスタンはアシアナ航空で予約済みだったので、当面はANAのマイルを使う機会がなかった。

マイルを利用した行先の検討を始めたが、長期休暇を取る時間的な余裕はなかったので、アジア域内の国際線にせざるを得ない。自ずと家族旅行の計画になってしまう。

正月のピークには無料航空券を使えないだろうから、現実的なスケジュールは秋くらいになるだろう。まずは乾季である香港が頭に浮かんだが、行けそうなタイミングは全てキャンセル待ちだった。母親を連れて深夜便利用での東南アジアは厳しく、近距離のソウルではマイルを使いきれない。しかも同行人数が増えるので、キャンセル待ちのように、タイミングを天に任せるようなことは出来ない。そこで比較的空席が多い、中国本土へ行くことにした。

どこに行きたいか母親に聞いてみたところ、中国本土内陸部の絶景地ばかりだった。四川省での胃腸ダメージから回復していない時期だったので、簡単に調べただけで全て却下した。

カレンダーと特典航空券の空席を眺めていると、11月の火曜日が祝日であり、その前後に広東省広州へのフライトに空席があった。広州の近くでは桂林が有名で、内陸部の絶景地にも引けを取らないだろう。それに広東省は広東料理の本場であり、四川省のような激辛とは無縁だ。と思う。しかも香港と同じく乾季である。筈である。

この時点でメキシコ旅行の出発前日だった。ずるずると特典航空券の予約を引き伸ばしても意味がないので、桂林についてのリサーチは全くしないまま、広州便の無料航空券を予約する事にした。ダラスへ向かうJALの機内WiFiでANA無料航空券を取る悪行に及んでチケット確保、あとの諸々は先延ばしすることで対応した。

メキシコから戻ってリサーチを開始した。桂林に行ったら船旅をすれば良いだろうと簡単に考えていたが、ほぼ一日かかるらしい。一方で日の出の絶景スポットを見付けたが、桂林市内からだと相当に遠い。限られた日数で繋ぎ合わせるのは困難そうだった。色々と探してみたところ、絶景中の絶景ポイントは限られているようだったので、日の出絶景スポットに近い田舎町で泊まることにした。その町にはヒルトンホテルがある。自分だけなら泊まらないだろうが、家族となら許容されるだろう。

この話を中国に詳しい友人にしたところ、相当なダメ出しを食らった。そもそも桂林は広東省ではなく、広西チワン族自治区に属しているとのこと。そして広東とは似て非なる文化圏で、料理は広西料理という独自路線らしい。想定から随分と外れてきた。

そんな広西チワン族自治区で田舎町といえば、本格的な田舎のようだ。それでもホテルはヒルトンじゃないかと反論したものの、中国の田舎にあるヒルトンを甘くみるなとのこと。うーむ。

結局のところ、友人を信じるか、ヒルトンを信じるかである。以前の中国旅行でも随分と助けてもらっており、ヒルトンよりも友人を信じるべきだろう。しかし日程的に他の選択肢はないので、ヒルトンに賭けてみることにした。

定刻より少し早く広州空港に着くと、快晴だった。東京と違って暖かい。地下鉄移動は時間がかかるので、ピックアップを依頼しておいたドライバーと合流し、広州南駅へ向かった。

飛行機遅延の可能性も考慮して列車を予約しておいたので、駅で買い物がてら時間つぶし。事前に調べてもらった限りでは、例の田舎町の食堂は、概ね21時頃には閉まるらしい。ヒルトンも例外ではない可能性が高そうなので、駅のレストランで腹を満たし、コンビニで食料品を買い込んでから17:57発の列車に乗った。田舎町への少々のリスクヘッジである。

列車が広州市街を出る頃には、あたりは暗くなっていた。徐々に人工的な明かりが見えなくなってくる。高速鉄道なので、人里離れた地に線路を敷いているのだろう。と思う。

桂林駅の一つ手前、陽朔という駅に辿り着いた。陽朔駅と言っても、広州から桂林まで最短ルートで線路を敷設し、陽朔市街の近くで簡単に土地を確保できた場所に駅を作っただけだろう。端的にいえば、タクシー数台のほかには、絶望しかないような駅だ。英語でいうところの”Middle of Nowhere”である。それでも手配しておいてもらったドライバーと合流できた。これもまた、田舎町への少々のスクヘッジである。

ホテル所在地は興坪という町だが、着いてみると、そこまで田舎でもない。荷物を置いて外に出ると、数軒だが食堂も遅い時刻まで営業しているし、コンビニも2軒ある。ガラガラだったが、土産物店も僅かに営業していた。しかも、この町にはヒルトンだけでなく、メルキュールもあった。

どちらを信じるか問題からすると、ここに結論があるように思えた。田舎のヒルトンを甘く見てはいけないのだろうが、国際ブランドのチェーンホテルが2軒ある町は、そもそも田舎町ではないのだろう。

アシアナ航空が大韓航空と合併する前に行きたかったウズベキスタンだが、サマルカンドだけ行ったのでは勿体ない。調べてみたところ、ブハラという別の古都があった。日本に例えると、サマルカンドを京都とすれば、ブハラは奈良らしい。他にも行ってみたい都市はあったが、撮影に時間を取りたかったので、この2都市に旅行先を絞ることにした。

レギスタン広場に着いた時にシルクロードの旅が終わったとの感慨を抱いたが、まだ先はあったのだ。

サマルカンド～ブハラ間は高速鉄道の予約を取っていた。高速鉄道も、普通の客車特急も、走る線路自体は同じなので、高速鉄道のメリットは車両が新しいことと、乗車時間が多少短いことだけである。

ブハラでは美味しそうなレストランを予約しておいたのだが、そこはホテルのレストランだった。当初は別のホテルに泊まる予定にしていたのだが、結局そのホテルへ宿泊予約を変更することにした。

このホテルは駅からの無料ピックアップサービスを提供しており、これが大変に助かった。ブハラ旧市街の広場周辺は自動車の進入が制限されている挙句、ホテルは路地を入ったところにあり、いきなり広場の外でタクシーを降ろされたとしても到着は困難そうだからである。

そこまで念入りな交通対策をとっているブハラだが、サマルカンドと比べると街の規模は小さいし、観光客も少ない。慌ただしさもなく、ゆっくり過ごせる街だった。

サマルカンドでは壮大で美しい建築物を精力的に撮影しており、極めて満足していた。旅行に限らないのかもしれないが、極めて満足というのは諸刃の剣である。論語の「過ぎたるは猶及ばざるが如し」と似たようなものだろう。

端的に言うと、ブハラに着いた頃には歴史的建築物を見飽きてしまっていたのだ。以前に蒸留所めぐりでスコットランドへ行って、4か所目には飽きていたのに近い感覚だろう。ただし蒸留所には試飲とショップがある分、飽きたと言っても、やるべきことは有る。

ブハラはスコットランドの田舎と同じくらいアクセス困難なので、飽きたからと言って、部屋でゴロゴロしているわけにはいかない。幸いにもウズベキスタンは飲酒に寛容な文化なので、屋外の日陰の席でビールを飲んで、ゆっくり観光スポットを巡ってみる事にした。

ブハラも世界遺産だらけだが、ボロハウズ・モスクが特に気に入った。「地味」といっても、1712年に王族が自分の城の前に作らせたモスクだから程度問題なのだろうが、サマルカンドで見てきた歴史的建築物と比較すると、相当に大人しい佇まいである。

モスク前の広場にはザクロジュースの屋台が出ており、僕はベンチに座ってモスクを眺めていた。夜はライトアップもしているので、こうなると何度も通ってしまうのは僕の性格から止むを得ない。

最後の夜、三脚を持って夜景を撮りに行ったところ、モスクの前に大量の絨毯が置いてあった。そういえば翌日は金曜日である。ウズベキスタンの歴史的建築物、とくに元がメドレセと呼ばれる神学校だった所は、いまや実質的に商業施設と化している場所も多いが、ここは現役のモスクである。

さすがに日の出の礼拝時間までには起きられないが、昼の礼拝が13:10頃と表示されていた。夕方の列車でタシュケントに戻る予定だったので、ちょうど良い時間だろう。

翌日、ホテルに荷物を預けてモスクへ向かった。前日まで僕がジュースを片手にボケッと座っていた広場には絨毯が敷かれており、日光を遮るためのテントも設置され、多数の人が参列していた。僕はセキュリティ外側のベンチに座れた。隣には老人がいて、そこから祈っていた。礼拝が終わると、彼は僕の肩を軽く叩いて去っていった。

サマルカンドでは撮影に集中していたが、ブハラではゆっくりとした時間を楽しむことができた。諸刃の剣も使いようである。

二度あることは三度ある。
三度目の正直。

日本語の格言は矛盾している。おそらく確率からすると五分五分だろうから、どちらかを信じるしかないのだろう。僕は「コップに水が半分もある」と言うよりも、「コップに水が半分しかない」と思うタイプなので、基本的には前者を信じてきた。

僕の旅行計画は過度に緻密で、休暇なのか取材旅行なのか分からないと言われるほどだが、目的地に着いてからの細かい計画は、緻密とは無縁の非効率さである。

写真撮影がメインの旅なので、僕の旅行は目的地での滞在時間を多く取る傾向にある。似たような旅行日数だと、結果的に他の旅行者よりも訪問地が少なくなりがちだ。そして入場料を払ってでも、より良い撮影条件を求めて、何度も同じ場所に行っている。実際、昨年のドブロブニクでは入場料35ユーロの城壁に3回も入った。日本円総額で約15,000円である。浪費も甚だしい。

今回のウズベキスタン旅行は移動も含めて9日間だったが、予定の組み方によっては、滞在国数レベルの違いを生むようだ。出発日に成田空港で団体旅行のカウンターを見たところ、7日間か8日間でウズベキスタンとトルクメニスタンを訪問するツアーがあった。緻密であることが、効率的とは限らない例だろう。

今回の旅のメインはサマルカンドだった。ここで3泊の予定である。サマルカンドまでの移動については緻密な計画を立てていたが、サマルカンド滞在中は特に予定を立てていなかった。まずはサマルカンド到着直後にメインとなるレギスタン広場を訪れ、それから撮影計画を考えることにした。

レギスタン広場は観光客が多くて撮影が難しい挙句、広場を囲むように、東側、北側、西側に巨大なモスク (厳密にはマドラサというイスラム神学校) の跡地が3つ並んでいる。好天に恵まれたので太陽光が強すぎて影が出てしまい、順光で撮影するためには午前と午後に分けてレギスタン広場を訪問する必要がありそうだ。夕景が綺麗らしいので撮影したいし、夜のライトアップは更に美しいらしい。

結果的に6回もレギスタン広場に行った。さすがにレギスタン広場の入場料はドブロブニクの城壁ほど高額ではないが、ウズベキスタンの物価を考えれば、高めの価格設定だと思われる。回数が倍なので、物価差を加味して総額を考えれば、ドブロブニク城壁3回と似たような浪費だろう。

どうしてもレギスタン広場で撮りたかったのが、広場にある3つのモスクをおさめた夜景である。この為に三脚を持って行ったのだが、実際の撮影は異様に難しかった。

基本的に僕は緻密な計画性を持っているので、何度でもレギスタン広場に行けるよう、徒歩圏内のホテルを取っておいた。ただし、そこから先の計画はザルすぎた。

初日の21時にライトアップを見に行ったところ、そこそこの人出だったので、入らずに挫折してしまった。2日目は22時過ぎに行ったが、レギスタン広場は24時閉場にも関わらず、入場券の販売が終わっていた。無料エリアに展望スペースがあるので、そこから撮影した。遠景としては悪くないが、有料エリアの施設が写り込んでしまい、Adobe LightroomでAI調整が必要だった。

そして3日目の夜である。もう後がないので念のため21時半に行ったが、例によって人出が多い。飽きるほど時間をつぶし、23:50になって、やっと無人の広場を手に入れた。まさに三度目の正直である。その数分後、呆れた警備員に後5分で閉まるぞと声をかけられた。滞在日程を長く取っておいて損はなかった。

同じ都市に4日もいると、食事が問題になる。初日の夜は肉を食べに行ったが、どうも僕は羊肉との相性が悪いらしい。早々に胃もたれが発生した。旅行者でも行ける程度のローカルレストランを探したのだが、限られた仕入れしかしていないであろう牛肉は、外国人観光客で取り合いだったと思われる。僕が撮影の合間に行くような時間帯には売り切れていた。

結局、メインで食べていたのは、プロフというウズベキスタン料理である。ピラフの原形と言う説もあるらしい。これだとコメを食べられるし、副菜で美味しいトマトも付いてくる。良い専門店を見つけることができたので、サマルカンド滞在中は通っていた。

最初は15時頃に行ったのだが、作ってから時間が経っているようで、かなり油が強かった。ホテルに戻って調べてみると、地元の人々は好みのプロフ屋の出来上がり時間を把握しているらしい。その店をGoogle Mapで調べたところ9時開店だったので、翌日は11時頃に行った。しかし店先でプロフを作っている最中だった。

この状況で9時開店はないだろう。Google Mapが間違っていたのだろうと思い、1時間ほどの待ちを覚悟した。しかし奥の方でチンと音がして、早々にプロフが出てきた。料理は十分すぎるほど熱いが、ただでさえ多い油が劣化しており、前日15時より明らかに状態は悪い。

さすがの僕も学ぶ。最終日は13時頃に行ったところ、出来立てを味わうことができた。メチャクチャうまい。プロフにも3度目の正直があった。やはり滞在日程は長く取っておいて損はない。

おそらく普通の旅行者の倍くらいサマルカンドに滞在したが、完全に満足することができた。期間が長ければ、良い方に転ぶ確率が上がるという数学的な問題だろう。

結局のところ格言をどう捉えるかは、結果次第である。